Το Burning Man 2026 έκλεισε τη φετινή του διοργάνωση με δύο επιβεβαιωμένους θανάτους, μετατρέποντας ένα ήδη δύσκολο έτος σημαδεμένο από καταιγίδες σκόνης και βροχή που μετέτρεψε την playa σε λάσπη σε ένα από τα πιο βαριά κεφάλαια στην ιστορία του φεστιβάλ.
Τα δύο περιστατικά
Το πρώτο περιστατικό σημειώθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου. Η οργάνωση Burning Man Project ανακοίνωσε ότι ένας συμμετέχων, άνδρας γύρω στα 50 του, παρουσίασε ιατρικό επεισόδιο μέσα στην Black Rock City. Δέχθηκε άμεσα υποστήριξη ζωής και μεταφέρθηκε στο επιτόπιο κέντρο επειγόντων περιστατικών του φεστιβάλ, όπου και διαπιστώθηκε ο θάνατός του. Η ταυτότητά του δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί, καθώς η οικογένειά του δεν έχει ενημερωθεί επίσημα.
Μία μέρα αργότερα, στις 5 Σεπτεμβρίου γύρω στις 15:00, οι συγκατασκηνωτές του βρήκαν νεκρό τον 60χρονο Craigh Mann στο καταυλισμό του. Η αιτία θανάτου δεν έχει ανακοινωθεί. Ο αναπληρωτής ιατροδικαστής της κομητείας Pershing, Jerry Allen, δήλωσε ότι δεν υπάρχουν εμφανή σημάδια εξωτερικής βίας σε καμία από τις δύο περιπτώσεις, με τα τελικά αίτια θανάτου να παραμένουν σε εκκρεμότητα. Δεν έχει αναφερθεί καμία σύνδεση μεταξύ των δύο συμβάντων.
Δύσκολη χρονιά για το φεστιβάλ
Η φετινή διοργάνωση, από τις εγκαταστάσεις της στην έρημο Black Rock στη Nevada, ταλαιπωρήθηκε από ασυνήθιστα έντονο καιρό: ισχυρή βροχόπτωση την Παρασκευή μετέτρεψε τμήματα της playa σε λάσπη, προκαλώντας προσωρινό κλείσιμο της κύριας εισόδου/εξόδου, ενώ καταιγίδες σκόνης δημιούργησαν επιπλέον διαταραχές καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας.
Πέρα από τους δύο θανάτους, ένας 30χρονος συμμετέχων τραυματίστηκε σοβαρά αφού έπεσε από τον 55 ποδιών «Nest Tower» στο camp Square One, πέφτοντας περίπου δύο επίπεδα από κοντά στην κορυφή του δεκαόροφου πύργου.
Η αντίδραση της οργάνωσης
Η Burning Man Project εξέδωσε ξεχωριστές δηλώσεις για κάθε απώλεια: «Οι σκέψεις και τα βαθύτερα συλλυπητήριά μας είναι με την οικογένεια, τους φίλους, τους συγκατασκηνωτές του συμμετέχοντα και όλους όσους επηρεάστηκαν από αυτή την απώλεια». Η οργάνωση έχει διαθέσει επί 24ώρου βάσεως πόρους υποστήριξης, μέσω των Black Rock Rangers και της ομάδας Crisis Support του τμήματος επειγόντων υπηρεσιών της Black Rock City, για όσους έχουν επηρεαστεί.
Το φεστιβάλ, που ιδρύθηκε το 1986 και εστιάζει σε κοινότητα, τέχνη, αυτοέκφραση και αυτάρκεια, έκλεισε επίσημα τη φετινή του έκδοση στις 7 Σεπτεμβρίου.